Trouw, 17 november 1999

Door Saskia Jansens en Vincent Dekker

Het Hoge Commissariaat voor de Vluchtelingen (UNHCR) heeft de eigen medewerkers in Kosovo gewaarschuwd voor de mogelijke gevaren van verarmd uranium. De vluchtelingen die terugkeren naar het gebied, worden daarentegen niet op de aanwezigheid van het radioactieve materiaal gewezen.

Een woordvoerder van de VN-organisatie bevestigde gisteren in Genève dat ze op 20 oktober een waarschuwing naar haar medewerkers in Kosovo heeft gestuurd. Daarin stelt de organisatie onder meer dat verarmd uranium (beter bekend als Depleted Uranium oftewel DU) op lange termijn een gevaar kan zijn voor de gezondheid van met name zwangere vrouwen en vrouwen in de vruchtbare leeftijd.

De UNHCR vraagt zich onder meer af of zwangere medewerksters weg moeten uit Kosovo. Van alle medewerkers zal in een medisch dossier worden aangetekend dat zij in Kosovo zijn geweest.

Elke medewerker kan zich op kosten van de UNHCR laten onderzoeken op besmetting met uranium. En iedereen die in pricipe naar de regio wil worden uitgezonden, mag die aanstelling heroverwegen.
Kogels met DU bleken eerder in de Golfoorlog heel effectief bij het vernietigen van Iraakse tanks. Ze zijn in Kosovo gebruikt tegen Servische doelen. Bij de inslag verbrandt het uranium voor een deel, en de radioactieve stofdeeltjes die dan ontstaan, kunnen vooral bij inademing gevaar opleveren.

In verband daarmee heeft het Nederlandse ministerie van defensie op aandringen van onder meer de soldatenvakbond Acom in augustus richtlijnen opgesteld hoe militairen moeten handelen als zij vermoeden dat vernietigde voertuigen of gebouwen met DU zijn besmet. Zij moeten onder andere maskers dragen en de voorwerpen nooit aanraken, zo waarschuwt het ministerie.

Gezien al die maatregelen lijkt het logisch dat ook de plaatselijke bevolking op de mogelijke gevaren van DU wordt gewezen, maar dat gebeurt niet. De UNHCR zegt geen paniek te willen veroorzaken omdat niet duidelijk zou zijn hoe groot het gevaar werkelijk is. De VN-gezondheidsorganisatie WHO zou dat onderzoeken, maar begint er pas volgende maand mee.
 

Legervoorlichting beneden de maat                                                        Terug naar hoofdpagina brieven
 

Top